Mitä sisäilmasta sairastamisella tarkoitetaan?

Sisäilmasairastamisen piirteitä

Sisäilmasairastuminen on ympäristösairaus. Tämä tarkoittaa, että sairaus aiheutuu ympäristötekijöistä ja että ympäristöolosuhteet vaikuttavat sairauden kulkuun: mitä varhaisemmin oireet tunnistetaan ja lisäaltistuminen katkaistaan, sitä alhaisemmaksi sairauden vakavuus todennäköisesti jää. Altistuminen pahentaa oireita, ja terveessä ympäristössä oireet vastaavasti helpottavat tai poistuvat, silloin kun pysyviä vaurioita ei ole aiheutunut.

Toisin kuin julkisen keskustelun valtavirrasta voisi päätellä, nk. sisäilmasairauksilla ei tarkoiteta pelkästään kosteusvauriohomeille altistunutta henkilöä, joka on sairastunut astmaan. Sisäilmaoireita voi aiheuttaa monenkirjava yhdistelmä nykyaikaisten rakennusten sisäilman epäpuhtauksia, kuten rakennusaineissa käytettyjä kemikaaleja ja niiden yhdistelmiä, viemärikaasuja ja eristemateriaaleista irtoavia kuituja.

Monenlaisia oireita ja sairauksia

Sisäilmasairaus ei ole lääketieteellinen termi eikä synonyymi millekään yksittäiselle lääketieteellisesti määritetylle kokonaisuudelle. Kyse ei siis ole yhdestä selkeästi määriteltävissä olevasta sairausdiagnoosista.

Sen sijaan sisäilmasairauksista puhuttaessa eteen avautuu moninaisempi oireiden ja sairauksien kirjo kuin usein ymmärretään. Sisäilmaan liittyvät lääketieteelliset oireet ja sairaudet voivat olla eri yksilöillä hyvin erilaisia riippuen sekä altistumisen laadusta että esimerkiksi yksilöllisistä geneettisistä tekijöistä.

Sisäilmasairauksien vakavuus vaihtelee lievemmästä oirehtimisesta pysyvämpään työkyvyn alenemiseen ja jopa merkittävään invaliditeettiin. Alkuvaiheessa sisäilmasairaudet voivat ilmetä lisääntyvinä ärsytysoireina ja infektiosairauksina (erilaiset tulehdussairaudet), joiden oireista on mahdollista parantua, kun oikea hoito ja olosuhteet löytyvät.

Altistumisen kumuloituessa sisäilmasairauksilla on kuitenkin ollut taipumus kroonistua, mikä voi tarkoittaa erilaisten kroonisten sairauksien puhkeamista ja tarvetta elinikäiselle elämäntapojen ja elinolosuhteiden seurannalle ja muutokselle. Vakavasti sisäilmasta sairastuneilla sairaus vaikuttaa yleensä kaikkiin elämän osa-alueisiin. Sisäilmasairaus ei olekaan pelkkä terveysongelma vaan myös toimeentuloon, asumiseen, työkykyyn, opiskeluun ja sosiaalisiin suhteisiin vahvasti vaikuttava pidempiaikainen tai joissakin tapauksissa pysyväkin tila.

Yksi suurimmista sisäilmasairastuneiden ongelmista Suomessa on avunsaanti ja sen sattumanvaraisuus. Monet sisäilmasairastuneet kokevat olevansa läheistensä, epävirallisten tukiverkostojen tai sattumalta löydettyjen asiantuntijoiden avun varassa. Lääketiede osaa kohdata sisäilmasairasta vasta puutteellisesti, ja kuntoutus- ja tukipalveluja on hyvin rajatusti saatavilla.

Tietoaukot

Isossa kuvassa tiedetään hyvin, että monenlaiset sisäilmassa esiintyvät aineet ovat terveydelle haitallisia. Niiden haitoista solutasolla on saatavissa tuhansittain tieteellisiä tutkimusartikkeleita. Tutkimustietoa on myös kohtalaisesti siitä, mitä ihmiselle aiheutuu, kun hän altistuu tällaisille aineille. Kaikkien aineiden vaikutuksia ja roolia kokonaisuudessa ei tunneta yhtä hyvin, vaan tieto on sirpaleista.

Sisäilma ja siihen liittyvät terveyshaitat ovat haastava tutkimuskohde. Modernissa rakennetussa ympäristössä voi esiintyä tuhansien homelajien lisäksi lukemattomia muita altisteita, joita sisäilmaan haihtuu esimerkiksi uudenlaisista rakennusmateriaaleista, siivous- ja hygieniatuotteista ja irtaimistosta. Sekä biologiset, kemialliset että fysikaaliset altisteet esiintyvät erilaisina yhdistelminä eri rakennuksissa, jolloin yhteisvaikutukset terveyteen voivat olla yllättäviä. Vaikutukset voivat ilmetä pitkänkin ajan kuluttua.

Tällä hetkellä tutkitaan aktiivisesti, millaisia aineita sisäilmassa esiintyy, miten aineet keskenään reagoivat ja miten niille altistutaan. Myös mittausmenetelmät kehittyvät koko ajan.

Aiheeseen liittyy paljon tietoaukkoja. Ympäristönmuutoksissa voi olla jopa olennaisempaa, mitä emme aiheesta vielä tiedä kuin se, mitä jo osataan varmuudella sanoa. Rakennetun ympäristön raju muutos ja siihen liittyvät terveysongelmat ovat yksi merkittävistä muutoksista, joiden keskellä tänä päivänä elämme.

Lue lisää:

Sisäilmasta sairastuneiden toimintakyvyn ja toimintarajoitteiden kuvaaminen
Ratkaisuja työelämään ja opintoihin
Oppaita ja julkaisuja
Tutkimustietoa